Une revendication politique des ouvriers

À l’occasion d’une élection législative partielle, l’ouvrier Tolain publie dans le journal L’Opinion nationale une profession de foi reposant sur une synthèse des demandes des socialistes modérés de l’époque. Ce texte signé par une soixantaine d’ouvriers et de syndicalistes parisiens est passé à la postérité sous le nom de « Manifeste des Soixante », mais Henri Tolain n’est cependant pas élu.

« Le suffrage universel nous a rendu majeurs politiquement, mais il nous reste encore à nous émanciper socialement. La Liberté que le tiers su conquérir avec tant de vigueur et de persévérance doit s’étendre en France, pays démocratique, à tous les citoyens. Droit politique égal implique nécessairement un égal droit social. [...]

Mais nous n’avons pas d’autre propriété que nos bras, nous qui subissons tous les jours les conditions légitimes ou arbitraires du capital [...]

Il s’agit pour nous non de détruire les droits dont jouissent les classes moyennes mais de conquérir la même liberté d’action... Nous ne sommes pas représentés, et voilà pourquoi nous posons cette question des candidatures ouvrières. »

Henri Tolain, Manifeste des Soixante (responsables syndicaux et ouvriers), 17 février 1864.